환경 공학 어디까지 알고있어?
● 정의
환경 문제를 해결하기 위한 공학 분야로 과거에는 위생 공학이라고도 불렸다.
사람들이 오염물질을 만들어내 제대로 처리하지 않았고 이러한 오염물질들이 자연을 망가뜨리며 새로운 전염병을 만들어냈다. 이 경향은 도시화 및 산업화가 이루어지면서 더욱 가속화되었다. 인간의 기술이 발전하면서 방사성 폐기물, 미세 플라스틱, 대량의 이산화탄소 등의 오염물질을 배출하고 있다.
환경공학은 이러한 문제를 해결하기 위해 탄생했다. 환경공학이 다루는 분야는 인간이 사는 환경과 자연환경 전 분야이다. 매체별로 수질오염, 대기오염, 토질오염, 화학폐기물, 진동(소음), 신재생에너지 등 6가지로 나뉜다. 대부분의 환경오염은 이 여섯 가지가 복합적으로 작용하는데, 예를 들면 폐기물 매립지였던 서울 월드컵공원에서는 침출수(하천오염)가 하천을 타고 토지에 스며들면서 토질오염을 일으켰다.
환경공학은 복합적인 환경 문제를 해결하기 위해 응용과학적 성격을 지닌다. 환경공학에 영향을 크게 미친 학문으로 물리학, 토목공학, 지질학, 화학, 화학공학, 생물학, 의학, 수의학, 생태학 등을 꼽을 수 있다.
● 역사
초기 환경공학에 대한 학문이 정립되지 않았을 때, 다양한 배경을 가진 공학자들이 환경문제를 해결하였다. 초기 공학이 세분화하여 발달하기 이전에는 공학의 시초인 토목공학의 역할이 매우 컸다. 토목공학자들은 하수도라는 개념을 만들어 오수를 분리해서 수계로 배출할 것을 제안했고, 이에 영국에서 천문학적인 비용으로 하수도가 건설되어 비로소 오수가 인간의 생활권에서 분리되어 배출되게 되었다. 하지만 처리되지 않는 오수가 많은 환경 문제를 유발하자 이를 처리하기 위하여 화학자와 물리학자들이 수처리 개념을 고안하여 오수를 깨끗하게 처리하는 시설을 만들었다. 이를 폐수처리장이라 한다.
유럽에서 위생에 대한 개념이 희박한 시대에 도심에 거주하는 사람들은 변을 포함하는 오수를 거리나 인근 시내에 처리하지 않고 바로 버렸다. 이것이 위생 문제를 유발하여 많은 전염병 질환으로 사망자가 늘어나자, 오수를 따로 수계로 버리는 시설을 만들게 된다. 이를 하수도라 한다.
먹는 물 또한 위생 문제를 유발하므로, 이를 위하여 인간이 먹을 수 있는 물을 생산하는 시설을 고안하였는데, 이것이 정수처리장이다.
이처럼 초기 토목공학자의 역할이 컸으나, 처리 시설이 고도화되면서 물리, 화학, 생물학적 지식을 갖춘 전문화된 공학자들이 필요하게 되었으며, 현재 환경공학과로 그 명칭이 변경되었다.
● 현재 환경 문제들
소음 공해
도로 교통, 철도, 레저 활동에서 발생하는 장시간, 높은 수준의 소음이 인간의 건강과 복지를 해치는 결과로 나타났으며 교통체증으로 인한 만성적인 짜증과 수면장애는 젊은 층에게 심각한 심장질환을 초래할 수 있다. 소음 공해는 또 조류, 곤충, 양서류를 포함한 다양한 종의 의사소통과 행동을 변화시킴으로써 동물들을 위협하고 있다.
이 보고서는 도시 계획자들이 녹색지대, 녹색 벽, 그리고 더 많은 녹지 공간과 같은 긍정적인 음향 경관을 조성하는 도시 기반 시설에 우선적으로 투자해야 한다고 조언했다.
산불
2002년부터 2016년 사이에 연평균 4억2300만 헥타르에 달하는 면적이 불에 탔다. EU 전체 크기와 비슷하다.
이전에는 화재의 영향을 받지 않았던 지역에도 산불이, 자주, 강열하게 , 오랫동안 지속될 것으로 예상했다. 산불에서 발생한 연기가 번개를 발생시키고, 번개는 다시 다른 지역에 산불을 일으키는 이른바 위험한 피드백 루프를 만들 수 있다.
산불은 산불과 싸우는 사람들, 대피한 사람들, 집을 잃은 사람들 뿐만 아니라, 인간의 건강에 장기적인 영향을 미친다. 또 환자, 여성, 어린이, 노인들, 그리고 가난한 사람들의 상황을 더 악화시킨다. 동시에 산불로 발생하는 연기와 다른 오염물질들은 수원을 오염시키고, 빙하 녹는 속도를 촉진해 산사태를 유발하며 열대우림을 탄소 침습지로 바꿀 수 있다.
파괴된 생태계 리듬
기후 변화는 식량생산에 위협이 되고 있을 뿐만 아니라, 동식물의 자연적인 리듬을 방해한다. 생물들은 온도 변화, 강수량 등으로 번식시기, 꽃 피우는 시기 등을 알아낸다. 이같은 기후변화는 이 같은 생물들의 리듬을 방해한다.
새들의 이동을 촉발하는 국지적인 기후 신호들은 새들의 목적지와 경로를 따라 있는 휴식 장소의 상태를 정확하게 예측하지 못할 수도 있다. 또 기후변화로 인해서 식량 생산에도 영향을 줄 수 있다.